​工业柠檬酸钠脱硫法开发于20世纪80年代开发，以前的方法用水溶液吸收二氧化硫，吸收量取决于水溶液的pH值，pH值增大吸收作用增强。但二氧化硫溶解后会形成亚硫酸氢根离子，降低了溶液pH值，限制了对二氧化硫的吸收。
作吸收剂的柠檬酸钠溶液是柠檬酸钠和柠檬酸形成的缓冲溶液，因此能抑制pH值的降低，可吸收更多的二氧化硫。含二氧化硫的烟气从吸收塔下部进入。

与从塔顶进入的柠檬酸钠溶液逆流接触，烟气中的二氧化硫被柠檬酸钠溶液吸收，脱除二氧化硫的烟气从塔顶经烟囱排空，吸收了二氧化硫的柠檬酸钠溶液由吸收塔底部排出，经加热器加热后进入解吸塔脱除二氧化硫，解吸出来的二氧化硫气体经脱水、干燥后压缩成液体二氧化硫进入储罐，从解吸塔底部出来的柠檬酸钠溶液冷却后返回吸收塔重复使用。

工业柠檬酸钠法具有工艺和设备简单，占地面积小和操作方便以及运转费用低等特点，比较适合于化工等行业的综合开发利用，在其他行业则要考虑解决硫酸的再利用问题。